Если звезда движется непосредственно на массивную черную дыру, то последняя ее полностью поглотит. Однако более вероятно, что звезда пройдет на таком расстоянии, что гравитация черной дыры будет снимать внешние слои звезды, разрушая ее. В этом случае большая часть звездного газа не попадет в черную дыру.
Такие звездные приливные разрушения могут быть столь же яркими, как сверхновые, и все большее их количество обнаруживается с помощью автоматизированного поиска.
На иллюстрации художника изображена космическая сцена того, как звезда только что прошла мимо массивной черной дыры и испускает газ, который продолжает вращаться по орбите. Внутренний край газопылевого диска, окружающего черную дыру, нагревается в результате звездного разрушения и может светиться еще долго после этого события.